Rugby provincial: Waikato se dirige al sur para la apertura de la temporada

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Waikato inicia su temporada de NPC el domingo. Foto / Jesse Wood

Waikato inició su campaña del Campeonato Nacional Provincial (NPC) Bunnings Warehouse 2023 el domingo, enfrentándose a los Southland Stags en el Rugby Park de Invercargill.

Aún no han nombrado a los primeros 23 de la temporada, pero estarán bajo el liderazgo experimentado del pilar Ayden Johnstone y el ala Mitch Jacobson, quienes juntos comparten 112 partidos internacionales.

Waikato ganó el NPC en 2021 y estuvo en la cima de la tabla durante dos tercios del camino hasta 2022 antes de desvanecerse y retirarse en los cuartos de final (ganó siete, perdió tres, empató uno).

Tendrán mucho acero al frente, con los pilares de los Chiefs George Dyer (22 juegos) y Ollie Norris (40 juegos) a su disposición, así como los astutos James Tucker (59 juegos) y Laghlan McWhannell (30 juegos). Solomone Tukuafu y Rhys Marshall también tienen mucho que ofrecer.

El delantero contundente Samipeni Finau ha sido nombrado para debutar con los All Blacks con la camiseta número 6 el sábado por la tarde contra los Wallabies.

Finau estará ansioso por tener más tiempo de juego para dar un paso final en la Copa del Mundo, mientras que Simon Parker y Patrick McCurran, de regreso de Japón, son operadores sólidos.

El corredor Xavier Roe parece listo para regresar de una larga lesión, mientras que Cortez Ratima buscará aprovechar una excelente temporada de Super Rugby Pacific con los Chiefs.

El ex All Black Josh Ioane y el actual All Black Damian McKenzie podrían dirigir la línea de fondo desde el 10 pero, si ambos no están disponibles, el pívot neozelandés sub-20 de los Crusaders, Taha Kemara, es una opción atractiva.

El jugador de Manu Samoa, D'Angelo Leuila, también puede cubrir los primeros cinco octavos, pero es más probable que aparezca en el mediocampo junto al destacado de los Hurricanes de 2023, Bailyn Sullivan (55 juegos).

Daniel Sinkinson, de Melville, anotó siete intentos por banda el año pasado, mientras que Gideon Wrampling y Liam Coombes-Fabling también son buenos rematadores jóvenes.

El entrenador en jefe de Waikato es el ex delantero cerrado y suelto de los All Blacks, Ross Filipo.

Waikato fue ganador del NPC en 1992, 2006 y 2021.

Plantilla (* indica representante internacional actual):

Pita Anae-Ah Sue, Hamilton Burr, Tepaea Cook-Savage, Liam Coombes-Fabling, Mosese Dawai, George Dyer, Samipeni Finau*, Josh Ioane, Mitch Jacobson, Luke Jacobson*, Ayden Johnstone, Taha Kemara, Anton Lienert-Brown* , D'Angelo Leuila*, Rhys Marshall, Patrick McCurran, Damian McKenzie*, Laghlan McWhannell, Cody Nordstrom, Ollie Norris, Simon Parker, Cortez Ratima, Gabe Robinson, Xavier Roe, Daniel Sinkinson, Bailyn Sullivan, Samisoni Taukei'aho*, Te Rama Reuben, James Tucker, Solomone Tukuafu, Mason Tupaea, Quinn Tupaea, Gideon Wrampling.

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