St. James' brilla más con la restauración en curso

Iglesia Episcopal de St. James en Cornwall Street de Leesburg.

Una antigua piedra angular de la comunidad religiosa de Loudoun está pasando por una extensa renovación destinada a garantizar que sirva a las congregaciones durante siglos más.

Desde junio, los canteros de The Witmer Group han estado restaurando meticulosamente los muros de piedra de 128 años de antigüedad de la Iglesia Episcopal de St. James en Cornwall Street de Leesburg.

Se espera que el proyecto de renovación de varias fases de $600,000 continúe hasta octubre, con el reemplazo del mortero, la limpieza de piedras y la eliminación del óxido alrededor de la iglesia de 1895. Con la excepción de las ampliaciones realizadas al edificio en las décadas de 1930 y 1950, es la empresa más grande desde que un rayo provocó un incendio que destruyó el santuario en 1929.

Los líderes de la iglesia dijeron que el trabajo se basa en la visión establecida por sus predecesores, quienes en la planificación original para su construcción recomendaron el uso de los mejores productos que pudieron encontrar, incluida la piedra, las vigas y la pizarra para el techo. Ese compromiso con la calidad se cita como una de las razones por las que la iglesia se mantiene en pie hoy, incluso con sus vigas carbonizadas aún resistiendo.

El campanario de la Iglesia Episcopal de St. James de 1895 en Leesburg estaba encerrado en un andamio mientras los canteros de The Witmer Group realizaban una restauración.

La congregación tiene sus raíces en el establecimiento de la Capilla de la Facilidad para la Comodidad de la gente sobre Goose Creek en 1734. Cuando la iglesia de troncos cayó en mal estado, se construyó la primera iglesia de St. James en la colina cerca de la intersección de Market. y Church Streets en Leesburg en 1812, que serán reemplazadas por una más grande en el sitio en 1835. En 1888, la congregación compró un terreno en Cornwall Street a la familia Claggett para la nueva iglesia que se abriría siete años después.

La iglesia románica fue diseñada por Leon E. Dassez, un arquitecto de Washington, DC, cuya carrera comenzó trabajando en los planos del Monumento a Washington y luego diseñó muchos edificios de importancia histórica, incluidas casas privadas, hospitales, estaciones de bomberos y el Palacio del Almirante. Casa en el Observatorio Naval, residencia oficial del vicepresidente.

La iglesia fue construida por los hermanos Norris, los principales constructores de la época que construyeron el palacio de justicia del condado aproximadamente al mismo tiempo.

Dan Thomas, descrito como el visionario del esfuerzo de restauración, dijo que los líderes de la iglesia en ese momento establecieron una base sólida. "Fueron muy, muy específicos cuando juntaron todo y dijeron que tenía que estar hecho del mejor producto por su belleza y duración", dijo.

Thomas ayudó a seleccionar The Witmer Group para la renovación. Los proyectos anteriores de la empresa de restauración de mampostería con sede en Pensilvania incluyen el histórico puente Burnside en el campo de batalla de Antietam.

Durante más de dos meses, los canteros trabajaron en el tramo del campanario de la iglesia. El andamio fue retirado recientemente para revelar los resultados del esfuerzo.

Tony McGraw, miembro de la iglesia, ha estado coordinando el trabajo con el equipo de Witmer. Él ve grandes cambios desde el esfuerzo de los detalles restaurados del arco de piedra rojiza del campanario hasta la variación de color en las otras piedras de la pared.

“Ahora que se quitaron los andamios, se puede escuchar a la gente que viene caminando o conduciendo diciendo 'buen trabajo'”, dijo McGraw.

“Ahora tienes las piedras distintivas porque vuelve a ser como estaba previsto. Todos tenemos ojos diferentes. Vemos las cosas de manera diferente. Para mí, estoy pensando, vaya, hay muchas variaciones diferentes de colores. Es impresionante. De repente empiezas a ver la gama de colores, mientras que antes era toda piedra sucia”, dijo.

El director principal Fred Williams, que vive justo al final de la calle de la iglesia, ve grandes cambios como resultado del trabajo del campanario. "Es más brillante y de alguna manera parece estar más erguido", dijo.

El subdirector Tom Horne, miembro de la iglesia durante 51 años, dijo que la restauración es un reflejo del trabajo que la iglesia está haciendo en la comunidad bajo el liderazgo del nuevo rector, el padre Chad Martin, y decenas de voluntarios.

Una sección del muro de piedra de la Iglesia Episcopal St. James de 1895 en Leesburg a la espera de la aplicación de nuevo mortero como parte de una extensa restauración del edificio.

“Hemos tenido puntos altos y bajos. Esto es casi lo más alto que jamás haya llegado, desde 1972 hasta hoy”, dijo Horne.

Los líderes de la iglesia dijeron que el esfuerzo de renovación no se trata sólo de los miembros de hoy, sino de una continuación del trabajo realizado por otros para servir a los que están por venir.

“Hay un grupo central de liderazgo que vio la necesidad, y todos se unieron y dijeron: 'podemos hacer esto'. Al igual que las mujeres que recaudaron fondos para comprar el terreno a los Claggett. Sabes, 150 años después volverían y dirían, ahora podemos hacer esto. Hagámoslo durante los próximos 100 años'”, dijo Williams.

El campanario de la Iglesia Episcopal de St. James de 1895 en Leesburg luego de una restauración de dos meses. En el momento de esta foto, el trabajo en el arco de piedra rojiza continuaba.

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